Record de Vitesse : Comment le JCB Hydromax a dépassé les 650 km/h à l'Hydrogène?

Salut à tous les amoureux de l'high-tech et de l'automobile,

Impressionnante prouesse d'ingénierie ! JCB n'en est pas à son coup d'essai sur le lac salé de Bonneville : ils avaient déjà établi le record du monde diesel en 2006 avec la Dieselmax (563 km/h), toujours pilotée par Andy Green.

Voici ce qu'il faut retenir sur le plan technique pour comprendre les coulisses de cet exploit :

1. Du moteur de chantier à la fusée sur roues

Le plus surprenant dans l'exploit de l'Hydromax, c'est que la base mécanique provient directement du catalogue industriel de JCB :

• Base moteur : Deux blocs 4 cylindres de 4,8 Litres (initialement destinés aux tractopelles de la marque), modifiés avec le concours des ingénieurs de Ricardo et Prodrive.

• Performances : Passage de ~75 ch de série à 800 ch par bloc (soit 1 600 ch au total pour 3 524 Nm de couple).

• Architecture : Un moteur entraîne l'essieu avant, l'autre l'essieu arrière, faisant du prototype une transmission intégrale.

2. Pas de pile à combustible : de la combustion directe (H2-ICE)

Contrairement aux véhicules à hydrogène équipés d'une pile à combustible (qui fabrique de l'électricité pour alimenter un moteur électrique), l'Hydromax utilise la combustion interne directe. L'hydrogène gazeux est directement injecté et brûlé dans les cylindres à pistons.

• L'hydrogène est stocké sous une pression de 700 bars dans deux réservoirs renforcés en fibre de carbone.

• Une tentative complète consomme un peu plus de 2 kg d'hydrogène et ne rejette que de la vapeur d'eau (environ 18 litres).

3. Le défi thermique : 250 kg de glace embarqués

À ces vitesses, ouvrir de larges prises d'air pour des radiateurs aurait ruiné le coefficient de traînée (Cx) du profilage de 9,75 mètres. Pour contourner le problème, les ingénieurs ont supprimé les radiateurs traditionnels et ont embarqué un bac de 250 kg de glace pour refroidir les échangeurs et le liquide moteur pendant le run.

4. L'homologation FIA

Pour valider l'exploit auprès de la FIA, Andy Green (qui détient toujours le record absolu Thrust SSC à 1 227 km/h) a dû effectuer les deux passages obligatoires dans un intervalle de 60 minutes :

• Aller : 644,7 km/h

• Retour : 663,3 km/h

• Moyenne retenue : 653,908 km/h (406,32 mph)

Même s'il s'agit d'une vitrine de laboratoire (il n'y a pas de transfert direct immédiat vers la voiture de série de tous les jours), cela démontre le potentiel du moteur à combustion hydrogène pour décarboner le transport lourd et les engins industriels sans subir le poids prohibitif des batteries électriques.